Nord-ouest de l'Himalaya dans un village perdu du Dolpo a 5.000 metres d'altitude. Le vieux chef charismatique Tinle, dont le fils aine vient de mourir, refuse de laisser la conduite de la caravane de yaks a Karma, qu'il accuse d'etre responsable de la mort de son fils. Bravant les oracles du chaman et la colere de Tinle, Karma, suivi par les jeunes, leve la caravane avant la date rituelle. Tinle, avec l'aide de son second fils, le lama Norbou, de son petit-fils et de ses vieux compagnons, decide, contre toute raison, de partir a son tour.