La destinée de trois filles d'une famille pied-noir issue de la grande bourgeoisie, en Algérie, aux derniers temps des colonies. Suzanne, mariée à un officier de marine qu'elle admire passionnément, est empêtrée dans un réseau de relations conventionnelles. La mort accidentelle de son mari la plonge dans la folie. Madeleine, elle aussi a épousé un officier de marine. Mais celui-ci ne s'intéresse qu'à la lecture et lui laisse diriger le domaine, ce qu'elle fait avec maestria. Ne comprenant rien aux événements elle trouve la mort dans un attentat avec son mari. Margueritte, la cadette, indépendante et rebelle refuse tous ses prétendants et devient infirmière. Ce qui la rapporche des Algériens dont elle finti par épouser la cause contre la présence française sur leur territoire...