Robert (Jean-Pierre Darroussin) est dans tous ses états : à l'approche de la quarantaine, le voilà confronté au poids des désillusions. Après avoir rompu vingt ans auparavant avec ses racines, il est monté à Paris dans l'espoir de devenir comédien. Aujourd'hui, il doit se rendre à l'évidence : naviguant encore entre d'improbables castings et un petit boulot de camelot, méprisé par sa copine, Robert craque et débarque à l'improviste chez sa sœur Gisèle (Catherine Frot), à Boulogne-sur-Mer, leur ville natale. Les retrouvailles sont chaleureuses, et Gisèle pétillante... En apparence seulement, puisqu'elle s'est embarquée dans une liaison avec Jean, son chef de service (Hervé Pierre), marié et père de famille ! Le retour aux sources s'avère plus douloureux que prévu pour Robert : l'ombre d'un père indigne continue d'enveminer ses relations avec sa mère (Marie Mergey), même si la présence de Momo (Daniel Isoppo), l'autre frère un peu simplet, apaise les tensions. Alors que Jean se décide à franchir le pas et quitte sa femme (Brigitte Roüan) pour emménager chez Gisèle, Robert poursuit lentement sa reconstruction tout en compliquant sérieusement la vie d'autrui : il a une aventure avec Loulou (Fabienne Babe), la collègue et meilleure amie de sa sœur, alors que Marianne (Delphine Bricout), la fille de Jean, n'a d'yeux que pour lui, rêvant à son tour de quitter la province mélancolique. Petit à petit, l'espoir d'un second souffle se dessine...