1816. La frégate "La Méduse", sous les ordres de l'incompétent et irrationnel commandant Chaumareys, conduit au Sénégal le futur gouverneur Schmaltz. Des suites d'un inexplicable échouage, 140 marins furent lâchement abandonnés sur un radeau de fortune. 14 jours plus tard, il ne restait que 14 rescapés... Et un scandale politique à éclater.