L'Afrique coloniale des années 30. Un jeune lieutenant italien à la recherche d'un raccourci rencontre une indigène avec laquelle il a une brève relation sexuelle. Après l'avoir tuée accidentellement, il s'enfuit de peur d'être découvert. Une angoisse proche de la névrose s'empare de lui quand il croît avoir contracté la lèpre...