Lugano, 1850. La tante de Franco s'oppose à son mariage avec Luisa, jeune fille modeste. Il l'épouse quand même et ils trouvent refuge chez un parent. Une petite fille nait bientôt. Plus tard, alors que Franco est absent, la tante vient voir Luisa. Pendant la dispute, l'enfant se noie. Se sentant responsable, Luisa quitte Franco...