Tom Wingo, jeune entraîneur de football sans emploi, est marié à Sallie, un médecin avec laquelle il a eu trois filles. Leur couple bat de l'aile sans qu'il en comprenne vraiment la cause. Un soir sa mère, avec laquelle il est sans cesse en conflit, lui annonce que sa sœur jumelle a une fois de plus tenté de se suicider, et que la psychiatre qui la soigne demande à le rencontrer. Tom accepte de quitter temporairement sa Caroline du Sud pour aller à New York. Il y rencontre comme prévu Susan Lowenstein qui le convainc de s'entretenir avec elle, pour être la "mémoire de sa sœur", mémoire douloureuse.