A Venise, Volpone est un commerçant qui a des ennuis car un de ses navires est annocé comme disparu. Emprisonné pour dettes, il rencontre Mosca qui le console. Libéré à l'arrivée du bateau, il paie les dettes de Mosca et le prend comme confident, homme à tout faire. Pour se venger de ses créanciers, il va monter avec lui une farce macabre : se faire passer pour mourant et prétendre qu'il laissera sa fortune à celui qui lui témoignera le plus son amitié. Corbaccio déshérite son fils au profit de Volpone tandis que Corvino lui donne sa femme. Mosca s'occupe tellement bien des finances des Volpone qu'il en devient l'unique héritier et jette les pièces d'or à la foule.