Emma est une bergère ; elle accepte de suivre à Londres Romney, un peintre qui veut faire d'elle son modèle. L'artiste la métamorphose en une jeune femme du monde dont la beauté et l'élégance lui procurent une cour d'admirateurs. Leurs appuis lui ouvrent les cercles les plus fermés de la société. Elle est demandée en mariage par l'ambassadeur de Grande-Bretagne à Naples, le vieux lord Hamilton : elle accepte...