En Angleterre, à la fin du XVIIIe siècle, il était de bon goût d'accueillir chez soi un ermite symbolisant jeûne et pauvreté à la place de ses bons vivants de maîtres. Or Marmant, gastronome italien, est un de ces bons vivants, mais l'ermite Assuerus qu'accueille avec joie sa femme Tolerance n'est pas fait pour lui plaire...