Antonio Barozzi est un oisif d'une trentaine d'années qui habite chez ses parents à Laveno. Il ne pense qu'au cinéma, au grand dam de Marisa, amoureuse de lui. Fatigué des railleries des copains, Antonio part pour Rome à la conquête du succès. Là, courant de rendez-vous en -auditions qui sont autant d'humiliations, il décroche tant bien que mal quelques emplois de figurant, en partie grâce à Pedretti, son indélicat imprésario, qui, avec Carlo Simoni, un douteux professeur d'art dramatique, met tout en œuvre pour le délester de ses maigres économies. Antonio ne semble trouver compréhension qu'auprès de Cinzia, une petite actrice belle et imprévisible, qui s'est en fait donnée à lui par dépit. Il la surprend un jour en compagnie de Pedretti. Retrouvant Cinzia sur un plateau, il provoque un incident qui dégénère en esclandre. Quittant le plateau, il reste bloqué dans un ascenseur en panne avec le producteur Del Guidice qui l'invite vaguement à venir le voir à Hollywood...